Школьники, студенты... все хорошо знакомы с каникулами и все их ждут, радуются им :) Однако мало кто задумывался над происхождением этого слова ;)
Если перевести слово каникулы с латыни (Canis) на русский язык, то получится - "собачка", "щенок".

Каникулой древние римляне называли Сириус— самую яркую звезду в созвездии Большого Пса. Сириус ("собачка") считался охотничьим псом небесного ловчего Ориона. По древнегреческой легенде в созвездие Большого Пса была превращена Мера (собака пастуха Икария). Главную звезду созвездия стали называть Сириус ("пес", "собака"). Время его появления на небе Древнего Рима совпадало с наиболее знойным периодом года - с конца июля до середины октября, когда все (кроме, наверное, рабов...) старались отдыхать. Отсюда и произошло слово "каникулы".

Слово перешло в русский язык и тоже означает перерыв в занятиях, но уже не только летом. Бывают осенние, зимние, весенние и летние каникулы.
Также интересно отметить неожиданное родство слов каникулы и "каналья", ведь они восходят к одной и той же латинской основе сапе — собака.